La desertificación es el proceso por el cual las tierras fértiles de regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas se convierten en desierto, perdiendo productividad biológica y cobertura vegetal. Está impulsada por una combinación de variabilidad climática —especialmente la sequía— y actividades humanas como el sobrepastoreo, la deforestación, el riego insostenible y el cultivo intensivo. El término cobró relevancia durante las sequías del Sahel de las décadas de 1960 y 1970, y la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) se adoptó en 1994. La desertificación afecta aproximadamente a un tercio de la superficie terrestre del planeta y amenaza el sustento de millones de personas, particularmente en África, Asia Central y Oriente Medio. Entre las consecuencias se incluyen la erosión del suelo, la salinización, la pérdida de biodiversidad, la reducción de la producción de alimentos y la migración. Las contramedidas incluyen la construcción de terrazas, cortavientos, sistemas agroforestales, pastoreo rotacional, captación de agua y la iniciativa de la Gran Muralla Verde en el Sahel. Los esfuerzos de restauración tienen como objetivo recuperar tierras degradadas, capturar carbono y apoyar medios de vida rurales sostenibles.