Die Desertifikation ist der Prozess, durch den fruchtbares Land in ariden, semiariden und trockenen subhumiden Regionen zu Wüste wird und dabei seine biologische Produktivität und Vegetationsdecke verliert. Sie wird durch eine Kombination aus Klimaschwankungen – insbesondere Dürre – und menschlichen Aktivitäten wie Überweidung, Abholzung, nicht nachhaltiger Bewässerung und übermäßiger Landwirtschaft verursacht. Der Begriff erlangte während der Sahel-Dürren der 1960er und 1970er Jahre an Bedeutung, und 1994 wurde das Übereinkommen der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Desertifikation (UNCCD) verabschiedet. Die Desertifikation betrifft etwa ein Drittel der Erdoberfläche und bedroht die Lebensgrundlagen von Millionen Menschen, insbesondere in Afrika, Zentralasien und dem Nahen Osten. Zu den Folgen gehören Bodenerosion, Versalzung, Verlust der Artenvielfalt, verringerte Nahrungsmittelproduktion und Migration. Gegenmaßnahmen umfassen Terrassierung, Windschutzstreifen, Agroforstwirtschaft, Weidewechsel, Wasserspeicherung und die Initiative „Große Grüne Mauer“ in der Sahelzone. Die Wiederherstellungsmaßnahmen zielen darauf ab, degradierte Böden wiederherzustellen, Kohlenstoff zu binden und nachhaltige ländliche Lebensgrundlagen zu unterstützen.