Η ερημοποίηση είναι η διαδικασία κατά την οποία η εύφορη γη σε άνυδρες, ημιάνυδρες και ξηρές ύφυγρες περιοχές μετατρέπεται σε έρημο, χάνοντας τη βιολογική παραγωγικότητα και τη φυτική κάλυψη. Οφείλεται σε έναν συνδυασμό κλιματικής μεταβλητότητας -ιδίως ξηρασίας- και ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως η υπερβόσκηση, η αποψίλωση των δασών, η μη βιώσιμη άρδευση και η υπερκαλλιέργεια. Ο όρος απέκτησε εξέχουσα θέση κατά τη διάρκεια των ξηρασιών στο Σαχέλ της δεκαετίας του 1960 και του 1970, και η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για την Καταπολέμηση της Ερημοποίησης (UNCCD) υιοθετήθηκε το 1994. Η ερημοποίηση επηρεάζει περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης και απειλεί τα μέσα διαβίωσης εκατομμυρίων ανθρώπων, ιδιαίτερα στην Αφρική, την Κεντρική Ασία και τη Μέση Ανατολή. Οι συνέπειες περιλαμβάνουν τη διάβρωση του εδάφους, την αλάτωση, την απώλεια βιοποικιλότητας, τη μειωμένη παραγωγή τροφίμων και τη μετανάστευση. Τα αντίμετρα περιλαμβάνουν την κατασκευή αναβαθμίδων, τις ανεμοφράκτες, την αγροδασοπονία, την εκ περιτροπής βόσκηση, τη συλλογή νερού και την πρωτοβουλία του Μεγάλου Πράσινου Τείχους στο Σαχέλ. Οι προσπάθειες αποκατάστασης στοχεύουν στην ανάκτηση της υποβαθμισμένης γης, στη δέσμευση του άνθρακα και στην υποστήριξη βιώσιμων αγροτικών μέσων διαβίωσης.