Etapa unui singur cuvânt este perioada din dezvoltarea timpurie a limbajului în care copiii vorbesc în principal cu cuvinte individuale. De obicei, începe în jurul vârstei de un an și durează câteva luni.

Fiecare cuvânt reprezintă adesea o idee sau o cerere întreagă. „Lapte” poate însemna „Vreau lapte” sau „Există lapte”. Vocabularul copilului crește treptat, iar cuvintele sunt de obicei substantive concrete sau expresii sociale simple. Intonația și gesturile ajută la transmiterea sensului intenționat. Părinții și îngrijitorii interpretează aceste holofraze în context și adesea le extind în propoziții complete, oferind un model pentru următoarea etapă de dezvoltare.

Tranziția de la etapa unui singur cuvânt are loc atunci când copiii încep să combine două cuvinte - de obicei în jurul vârstei de optsprezece până la douăzeci și patru de luni. Prin urmare, perioada unui singur cuvânt este atât o piatră de hotar, cât și o platformă temporară din care va apărea o gramatică mai complexă.

Un singur cuvânt, rostit cu intenție și înțeles în context, este primul pas al copilului către un limbaj productiv.