Etordsfasen er den periode i den tidlige sprogudvikling, hvor børn primært taler med enkeltord. Den begynder typisk omkring den første fødselsdag og varer i flere måneder.

Hvert ord står ofte for en hel idé eller anmodning. "Mælk" kan betyde "Jeg vil have mælk" eller "Der er mælk". Barnets ordforråd vokser gradvist, og ordene er normalt konkrete substantiver eller simple sociale udtryk. Intonation og gestik hjælper med at formidle den tilsigtede betydning. Forældre og omsorgspersoner fortolker disse holofraser i kontekst og udvider dem ofte til hele sætninger, hvilket giver en model for det næste udviklingstrin.

Overgangen fra et-ordsfasen sker, når børn begynder at kombinere to ord – typisk omkring atten til fireogtyve måneder. Et-ordsperioden er derfor både en milepæl og en midlertidig platform, hvorfra mere kompleks grammatik vil opstå.

Et enkelt ord, sagt med intention og forstået i kontekst, er barnets første skridt ind i et produktivt sprog.