Etap jednowyrazowy to okres wczesnego rozwoju mowy, w którym dzieci mówią głównie pojedynczymi słowami. Zazwyczaj rozpoczyna się on około pierwszych urodzin i trwa kilka miesięcy.

Każde słowo często reprezentuje całą ideę lub prośbę. „Mleko” może oznaczać „Chcę mleka” lub „Jest mleko”. Słownictwo dziecka rozwija się stopniowo, a słowa to zazwyczaj konkretne rzeczowniki lub proste wyrażenia społeczne. Intonacja i gesty pomagają przekazać zamierzone znaczenie. Rodzice i opiekunowie interpretują te holofrazy w kontekście i często rozwijają je w pełne zdania, stanowiąc wzór dla kolejnego etapu rozwoju.

Przejście z etapu jednowyrazowego następuje, gdy dzieci zaczynają łączyć dwa słowa – zazwyczaj między osiemnastym a dwudziestym czwartym miesiącem życia. Okres jednowyrazowy jest zatem zarówno kamieniem milowym, jak i tymczasową platformą, z której wyłoni się bardziej złożona gramatyka.

Pojedyncze słowo, wypowiedziane świadomie i zrozumiane w kontekście, stanowi pierwszy krok dziecka w kierunku produktywnego języka.