एक-शब्द अवस्था प्रारंभिक भाषा विकास की वह अवधि है जब बच्चे मुख्य रूप से एक-एक शब्द बोलते हैं। यह आमतौर पर पहले जन्मदिन के आसपास शुरू होती है और कई महीनों तक चलती है।

प्रत्येक शब्द अक्सर एक संपूर्ण विचार या अनुरोध को व्यक्त करता है। "दूध" का अर्थ "मुझे दूध चाहिए" या "दूध है" हो सकता है। बच्चे की शब्दावली धीरे-धीरे बढ़ती है, और शब्द आमतौर पर ठोस संज्ञाएँ या सरल सामाजिक अभिव्यक्तियाँ होते हैं। स्वर और हावभाव इच्छित अर्थ को व्यक्त करने में सहायक होते हैं। माता-पिता और देखभाल करने वाले इन वाक्यांशों को संदर्भ के अनुसार समझते हैं और अक्सर उन्हें पूर्ण वाक्यों में विस्तारित करते हैं, जो विकास के अगले चरण के लिए एक आदर्श प्रदान करते हैं।

एक-शब्द वाले चरण से बाहर निकलने का संक्रमण तब होता है जब बच्चे दो शब्दों को जोड़ना शुरू करते हैं—आमतौर पर अठारह से चौबीस महीने की उम्र के आसपास। इसलिए, एक-शब्द वाला चरण एक मील का पत्थर होने के साथ-साथ एक अस्थायी मंच भी है, जहाँ से अधिक जटिल व्याकरण का विकास होगा।

सोच-समझकर बोला गया और संदर्भ में समझा गया एक शब्द ही बच्चे का उत्पादक भाषा की दिशा में पहला कदम होता है।