一語期とは、言語発達の初期段階において、子どもが主に単語で話す時期のことです。通常、1歳の誕生日頃から始まり、数ヶ月間続きます。

それぞれの単語は、多くの場合、一つの考えや要求全体を表します。「牛乳」は、「牛乳が欲しい」という意味にも、「牛乳がある」という意味にもなり得ます。子どもの語彙は徐々に増えていき、通常は具体的な名詞や簡単な社会表現になります。イントネーションや身振り手振りは、意図した意味を伝えるのに役立ちます。親や養育者は、これらの単語を文脈の中で解釈し、しばしば完全な文に展開することで、次の発達段階のモデルを提供します。

単語を一つしか話せない時期から、二つの単語を組み合わせ始める時期への移行が起こります。これは通常、生後18ヶ月から24ヶ月頃です。したがって、単語を一つしか話せない時期は、より複雑な文法が身につくための節目であると同時に、一時的な土台でもあると言えます。

意図を持って発せられ、文脈の中で理解されるたった一つの単語こそが、子どもが生産的な言語を習得する第一歩となる。