单字阶段是指儿童早期语言发展过程中主要使用单个词语说话的时期。这个阶段通常从一岁左右开始，持续数月。

每个词通常代表一个完整的概念或请求。“牛奶”可能意味着“我想要牛奶”或“这里有牛奶”。孩子的词汇量逐渐增长，这些词通常是具体的名词或简单的社交表达。语调和手势有助于传达其含义。父母和照护者会根据语境解读这些独立短语，并经常将其扩展成完整的句子，为孩子下一阶段的发展提供范例。

儿童从单字阶段过渡到双字阶段的标志是开始组合两个词——通常在18到24个月大的时候。因此，单字阶段既是一个里程碑，也是一个过渡阶段，更复杂的语法将从这里发展而来。

一个有意识地、在语境中被理解的词，是孩子迈向语言表达的第一步。