Le stade du mot unique est la période du développement précoce du langage où les enfants s'expriment principalement par des mots isolés. Il commence généralement vers le premier anniversaire et dure plusieurs mois.

Chaque mot exprime souvent une idée ou une demande complète. « Lait » peut signifier « Je veux du lait » ou « Il y a du lait ». Le vocabulaire de l'enfant s'enrichit progressivement, et les mots sont généralement des noms concrets ou des expressions sociales simples. L'intonation et les gestes contribuent à transmettre le sens voulu. Les parents et les personnes qui s'occupent de l'enfant interprètent ces holophrases dans leur contexte et les développent souvent en phrases complètes, offrant ainsi un modèle pour l'étape suivante de son développement.

La transition hors du stade des mots isolés se produit lorsque les enfants commencent à combiner deux mots, généralement vers l'âge de dix-huit à vingt-quatre mois. La période des mots isolés constitue donc à la fois une étape importante et une phase transitoire à partir de laquelle une grammaire plus complexe émergera.

Un seul mot, prononcé intentionnellement et compris dans son contexte, constitue le premier pas de l'enfant vers un langage productif.