Toată lumea, inclusiv cei care guvernează, este supusă legii. Acest principiu este statul de drept. Legile trebuie să fie publice, prospective, clare și aplicate în mod egal de către instanțe independente.

Statul de drept limitează puterea arbitrară. Acesta protejează indivizii de coerciții imprevizibile și le permite să își planifice viața și investițiile. Judecătorii independenți, instanțele accesibile și o cultură juridică profesională sunt suporturi instituționale. Corupția, urmărirea penală selectivă și legislația retrospectivă îl subminează.

Nicio societate nu atinge un stat de drept perfect; gradul de aproximare variază foarte mult. Indicii internaționali încearcă să-l măsoare prin intermediul unor indicatori de independență judiciară, absență a corupției și echitate în reglementare. Sistemele politice care abandonează statul de drept în favoarea comenzii personale sau partizane pierd predictibilitatea și, în cele din urmă, legitimitatea.

Un guvern care poate pierde în propriile instanțe este unul care respectă în continuare statul de drept.