Όλοι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που κυβερνούν, υπόκεινται στο νόμο. Αυτή η αρχή είναι το κράτος δικαίου. Οι νόμοι πρέπει να είναι δημόσιοι, να έχουν δικαίωμα αναθεώρησης, να είναι σαφείς και να εφαρμόζονται ισότιμα ​​από ανεξάρτητα δικαστήρια.

Το κράτος δικαίου περιορίζει την αυθαίρετη εξουσία. Προστατεύει τα άτομα από απρόβλεπτο καταναγκασμό και τους επιτρέπει να σχεδιάζουν τη ζωή και τις επενδύσεις τους. Οι ανεξάρτητοι δικαστές, τα προσβάσιμα δικαστήρια και μια επαγγελματική νομική κουλτούρα αποτελούν θεσμικά στηρίγματα. Η διαφθορά, η επιλεκτική δίωξη και η αναδρομική νομοθεσία το υπονομεύουν.

Καμία κοινωνία δεν επιτυγχάνει τέλειο κράτος δικαίου. Ο βαθμός προσέγγισης ποικίλλει σημαντικά. Οι διεθνείς δείκτες επιχειρούν να τον μετρήσουν μέσω δεικτών δικαστικής ανεξαρτησίας, απουσίας διαφθοράς και κανονιστικής δικαιοσύνης. Τα πολιτικά συστήματα που εγκαταλείπουν το κράτος δικαίου υπέρ της προσωπικής ή κομματικής διοίκησης χάνουν την προβλεψιμότητα και, τελικά, τη νομιμότητά τους.

Μια κυβέρνηση που μπορεί να χάσει στα δικά της δικαστήρια είναι μια κυβέρνηση που εξακολουθεί να σέβεται το κράτος δικαίου.