Każdy, w tym rządzący, podlega prawu. Tą zasadą jest rządy prawa. Przepisy prawa muszą być jawne, przewidywalne, jasne i stosowane na równi przez niezależne sądy.

Praworządność ogranicza arbitralność władzy. Chroni jednostki przed nieprzewidywalnym przymusem i pozwala im planować swoje życie i inwestycje. Niezależni sędziowie, dostępne sądy i profesjonalna kultura prawna stanowią wsparcie instytucjonalne. Korupcja, wybiórcze ściganie i prawodawstwo retrospektywne podważają tę zasadę.

Żadne społeczeństwo nie osiąga idealnych rządów prawa; stopień zbliżenia jest bardzo zróżnicowany. Międzynarodowe indeksy próbują mierzyć je za pomocą wskaźników niezależności sądownictwa, braku korupcji i sprawiedliwości regulacyjnej. Systemy polityczne, które odchodzą od rządów prawa na rzecz dowodzenia osobistego lub partyjnego, tracą przewidywalność, a ostatecznie legitymację.

Rząd, który może przegrać we własnych sądach, nadal przestrzega zasad praworządności.