शासक समेत हर कोई कानून के अधीन है। यही सिद्धांत विधि का शासन कहलाता है। कानून सार्वजनिक, भावी, स्पष्ट होने चाहिए और स्वतंत्र न्यायालयों द्वारा समान रूप से लागू किए जाने चाहिए।

कानून का शासन मनमानी शक्ति पर अंकुश लगाता है। यह व्यक्तियों को अप्रत्याशित दबाव से बचाता है और उन्हें अपने जीवन और निवेश की योजना बनाने की अनुमति देता है। स्वतंत्र न्यायाधीश, सुलभ न्यायालय और एक पेशेवर कानूनी संस्कृति संस्थागत आधार हैं। भ्रष्टाचार, चयनात्मक अभियोजन और पूर्वव्यापी कानून इसे कमजोर करते हैं।

कोई भी समाज पूर्णतः विधिशासन प्राप्त नहीं कर पाता; इसकी प्राप्ति का स्तर व्यापक रूप से भिन्न होता है। अंतर्राष्ट्रीय सूचकांक न्यायिक स्वतंत्रता, भ्रष्टाचार की अनुपस्थिति और नियामक निष्पक्षता जैसे संकेतकों के माध्यम से इसे मापने का प्रयास करते हैं। वे राजनीतिक व्यवस्थाएँ जो व्यक्तिगत या पक्षपातपूर्ण नेतृत्व के पक्ष में विधिशासन का त्याग कर देती हैं, अपनी पूर्वानुमानशीलता और अंततः वैधता खो देती हैं।

जो सरकार अपने ही न्यायालयों में हार सकती है, वह वास्तव में कानून के शासन का सम्मान करती है।