Každý, včetně těch, kteří vládnou, podléhá zákonu. Touto zásadou je právní stát. Zákony musí být veřejné, vyhlídkové, jasné a musí být uplatňovány nezávislými soudy stejně.

Právní stát omezuje svévoli. Chrání jednotlivce před nepředvídatelným nátlakem a umožňuje jim plánovat si život a investice. Nezávislí soudci, dostupné soudy a profesionální právní kultura jsou institucionální oporou. Korupce, selektivní stíhání a retrospektivní legislativa ji podkopávají.

Žádná společnost nedosahuje dokonalého právního státu; stupeň aproximace se značně liší. Mezinárodní indexy se ho snaží měřit pomocí ukazatelů nezávislosti soudnictví, absence korupce a regulační spravedlnosti. Politické systémy, které opouštějí právní stát ve prospěch osobního nebo stranického velení, ztrácejí předvídatelnost a nakonec i legitimitu.

Vláda, která může prohrát u vlastních soudů, je taková, která stále respektuje právní stát.