Direcția depinde de o suprafață mobilă în fluxul de apă. Cârma este o placă verticală articulată sau o structură montată la pupa, care deviază apa atunci când este înclinată și astfel creează o forță de viraj asupra navei.

Unghiul cârmei este controlat de pe punte prin intermediul mecanismului de direcție. Dimensiunea și forma cârmei afectează performanța de virare și menținerea cursului. Cârmele duble, cârmele cu clapete și propulsoarele azimutale oferă alternative sau suplimente pentru o manevrabilitate ridicată.

Defectarea cârmei este o urgență gravă; navele au sisteme de direcție de rezervă. În ape puțin adânci și la viteză mică, eficacitatea cârmei scade. Piloții și comandanții planifică manevrele ținând cont de caracteristicile de viraj cunoscute ale navei și de răspunsul cârmei.

• Suprafață articulată folosită pentru a ghida nava
• Devierea fluxului de apă creează un moment de rotire
• Controlat de mecanismul de direcție de pe punte
• Esențial pentru manevrabilitate și menținerea cursului