A direção depende de uma superfície móvel na corrente. O leme é uma placa ou estrutura vertical articulada, montada na popa, que desvia a água quando inclinada, criando assim uma força de rotação no navio.

O ângulo do leme é controlado a partir da ponte de comando através do mecanismo de direção. O tamanho e o formato do leme afetam o desempenho em curva e a manutenção do rumo. O duplo leme, o leme de flaps e os propulsores azimutais oferecem alternativas ou complementos para uma elevada manobrabilidade.

A falha do leme é uma emergência grave; os navios possuem sistemas de direção de reserva. Em águas pouco profundas e a baixa velocidade, a eficácia do leme diminui. Os pilotos e comandantes planeiam manobras tendo em conta as características de viragem conhecidas do navio e a resposta do leme.

• Superfície articulada utilizada para direcionar o navio
• Desvia o fluxo de água para criar um momento de rotação.
• Controlado por mecanismo de direção a partir da ponte.
• Fundamental para a manobrabilidade e manutenção do rumo.