يعتمد التوجيه على سطح متحرك في تدفق الماء. الدفة عبارة عن صفيحة أو هيكل رأسي مفصلي مثبت في مؤخرة السفينة، يعمل على تحويل مسار الماء عند إمالته، وبالتالي يخلق قوة دوران على السفينة.

يتم التحكم بزاوية الدفة من على الجسر عبر جهاز التوجيه. يؤثر حجم الدفة وشكلها على أداء الانعطاف والحفاظ على المسار. توفر الدفات المزدوجة، والدفات ذات اللوحات، والمحركات الجانبية الدوارة بدائل أو إضافات لتحسين القدرة على المناورة.

يُعدّ تعطل الدفة حالة طارئة خطيرة؛ لذا تحمل السفن أنظمة توجيه احتياطية. في المياه الضحلة وعند السرعات المنخفضة، تنخفض فعالية الدفة. يخطط المرشدون والربابنة للمناورات مع مراعاة خصائص دوران السفينة المعروفة واستجابة الدفة.

• سطح مفصلي يستخدم لتوجيه السفينة
• يحرف تدفق المياه لخلق عزم دوران
• يتم التحكم بها بواسطة جهاز التوجيه من الجسر
• أمر بالغ الأهمية للمناورة والحفاظ على المسار