Companiile se compară cu cei mai buni. Benchmarking-ul este compararea sistematică a proceselor de afaceri și a indicatorilor de performanță cu cei ai liderilor din industrie sau ai celor mai bune organizații din domeniu. Scopul este de a identifica lacunele și de a adopta sau adapta practici care produc rezultate superioare.

Benchmarking-ul intern compară unități din cadrul aceleiași companii. Benchmarking-ul competitiv analizează rivalii direcți. Benchmarking-ul funcțional sau generic studiază procesele excelente, indiferent de industrie. Datele pot proveni din rapoarte publicate, asociații industriale sau burse cooperative. Procesul include de obicei selectarea a ceea ce se măsoară, colectarea datelor, analiza diferențelor și implementarea îmbunătățirilor.

Analiza comparativă nu este o simplă imitație. Contextul contează; o practică care funcționează pentru o firmă poate necesita modificări pentru alta. Cele mai utile comparații combină indicatorii cantitativi cu înțelegerea calitativă a modului în care se obține performanța superioară. Atunci când este realizată bine, analiza comparativă accelerează învățarea și previne automulțumirea prin menținerea vizibilității standardelor externe.