تقارن الشركات أداءها بأفضل الشركات. وتُعرف المقارنة المعيارية بأنها مقارنة منهجية لعمليات الأعمال ومؤشرات الأداء مع تلك الخاصة برواد الصناعة أو المؤسسات الرائدة في فئتها. والهدف من ذلك هو تحديد الثغرات واعتماد أو تكييف الممارسات التي تُحقق نتائج متميزة.

يقارن التقييم المعياري الداخلي أداء الوحدات داخل الشركة نفسها. أما التقييم المعياري التنافسي فيركز على المنافسين المباشرين. بينما يدرس التقييم المعياري الوظيفي أو العام أفضل العمليات بغض النظر عن القطاع. وقد تُستقى البيانات من التقارير المنشورة، أو الجمعيات الصناعية، أو منصات التبادل التعاوني. وتشمل هذه العملية عادةً تحديد ما يُراد قياسه، وجمع البيانات، وتحليل الفروقات، وتنفيذ التحسينات.

لا يُعدّ التقييم المعياري مجرد تقليدٍ بسيط. فالسياق مهم؛ إذ قد تحتاج الممارسات الناجحة في شركةٍ ما إلى تعديلٍ لتناسب شركةً أخرى. وتجمع المقارنات الأكثر فائدة بين المقاييس الكمية والفهم النوعي لكيفية تحقيق الأداء المتميز. وعند تطبيقه بشكلٍ صحيح، يُسرّع التقييم المعياري عملية التعلّم ويمنع التراخي من خلال إبقاء المعايير الخارجية واضحةً للعيان.