Bedrijven meten zichzelf af aan de besten. Benchmarking is de systematische vergelijking van bedrijfsprocessen en prestatiemaatstaven met die van marktleiders of toonaangevende organisaties. Het doel is om hiaten te identificeren en werkwijzen over te nemen of aan te passen die betere resultaten opleveren.

Interne benchmarking vergelijkt afdelingen binnen hetzelfde bedrijf. Concurrentiebenchmarking kijkt naar directe concurrenten. Functionele of generieke benchmarking onderzoekt uitstekende processen, ongeacht de branche. Gegevens kunnen afkomstig zijn uit gepubliceerde rapporten, brancheverenigingen of samenwerkingsverbanden. Het proces omvat doorgaans het selecteren van wat er gemeten moet worden, het verzamelen van gegevens, het analyseren van verschillen en het implementeren van verbeteringen.

Benchmarking is meer dan alleen imiteren. De context is belangrijk; een werkwijze die voor het ene bedrijf werkt, moet mogelijk voor een ander bedrijf worden aangepast. De meest bruikbare vergelijkingen combineren kwantitatieve gegevens met een kwalitatief inzicht in hoe de superieure prestaties worden bereikt. Goed uitgevoerde benchmarking versnelt het leerproces en voorkomt zelfgenoegzaamheid door externe standaarden zichtbaar te houden.