Navele europene au început să traverseze oceanele deschise în căutarea unor noi rute și teritorii. Epoca explorărilor, care a cuprins aproximativ secolele al XV-lea și al XVII-lea, a marcat călătoriile portughezilor, spaniolilor și, mai târziu, englezilor, francezilor și olandezilor ajungând în Africa, Asia și în cele două Americi.

Progresele în proiectarea navelor, instrumentele de navigație și cartografia au făcut posibile călătorii mai lungi. Motivațiile au combinat comerțul, zelul religios și rivalitatea dintre monarhi. Contactele rezultate au adus în circulație globală argint, mirodenii și noi culturi, dar și boli, cuceriri și comerțul cu sclavi în Atlantic.

Cronici, hărți și liste de încărcături din această perioadă consemnează atât ambiția, cât și costul uman. Societățile indigene s-au confruntat cu tulburări; economiile și dietele europene au fost transformate. Epoca a redesenat lumea cunoscută și a pus bazele imperiilor coloniale ulterioare.

• Perioada călătoriilor europene peste mări
• Motivați de comerț, religie și rivalitate
• Continente legate prin schimburi și cuceriri
• Hărți și economii globale transformate