Europäische Schiffe begannen, die offenen Ozeane auf der Suche nach neuen Routen und Ländern zu durchqueren. Im Zeitalter der Entdeckungen, das sich etwa vom 15. bis zum 17. Jahrhundert erstreckte, erreichten portugiesische, spanische und später englische, französische und niederländische Schiffe Afrika, Asien und Amerika.

Fortschritte im Schiffbau, bei Navigationsinstrumenten und in der Kartografie ermöglichten längere Seereisen. Die Beweggründe waren vielfältig: Handel, religiöser Eifer und Rivalität zwischen Monarchen spielten eine Rolle. Die daraus resultierenden Kontakte brachten Silber, Gewürze und neue Nutzpflanzen in den globalen Handel, aber auch Krankheiten, Eroberungen und den transatlantischen Sklavenhandel.

Chroniken, Karten und Frachtlisten aus dieser Zeit zeugen von den Ambitionen und den menschlichen Kosten. Indigene Gesellschaften wurden grundlegend umgewälzt; europäische Wirtschaft und Ernährung veränderten sich. Diese Epoche prägte die bekannte Welt neu und legte den Grundstein für spätere Kolonialreiche.

• Periode der europäischen Überseereisen
• Angetrieben von Handel, Religion und Rivalität
• Durch Austausch und Eroberung wurden Kontinente miteinander verbunden.
• Veränderte Weltkarten und Wirtschaftssysteme