Europæiske skibe begyndte at krydse åbne oceaner i jagten på nye ruter og lande. Udforskningstiden, der strakte sig over det femtende til det syttende århundrede, oplevede portugisiske, spanske og senere engelske, franske og hollandske rejser, der nåede Afrika, Asien og Amerika.

Fremskridt inden for skibsdesign, navigationsinstrumenter og kartografi muliggjorde længere rejser. Motivationerne blandede handel, religiøs iver og rivalisering mellem monarker. De resulterende kontakter bragte sølv, krydderier og nye afgrøder i global omsætning, men også sygdomme, erobringer og den atlantiske slavehandel.

Krøniker, kort og lastlister fra perioden dokumenterer både ambitionen og de menneskelige omkostninger. Indfødte samfund stod over for omvæltninger; europæiske økonomier og kostvaner blev forandret. Tiden tegnede den kendte verden på ny og lagde grundlaget for senere koloniale imperier.

• Periode med europæiske oversøiske rejser
• Drevet af handel, religion og rivalisering
• Forbundne kontinenter gennem udveksling og erobring
• Transformerede globale kort og økonomier