यूरोपीय जहाज़ नए मार्गों और भूमि की खोज में खुले महासागरों को पार करने लगे। लगभग पंद्रहवीं से सत्रहवीं शताब्दी तक फैले अन्वेषण के युग में पुर्तगाली, स्पेनिश और बाद में अंग्रेज़, फ्रांसीसी और डच समुद्री यात्राएँ अफ्रीका, एशिया और अमेरिका तक पहुँचीं।

जहाज़ों के डिज़ाइन, नौवहन उपकरणों और मानचित्रकला में हुई प्रगति ने लंबी समुद्री यात्राओं को संभव बनाया। इसके पीछे व्यापार, धार्मिक उत्साह और राजाओं के बीच प्रतिद्वंद्विता जैसे कई कारण थे। परिणामस्वरूप हुए संपर्कों से चांदी, मसाले और नई फसलें वैश्विक स्तर पर पहुंचीं, लेकिन साथ ही बीमारियां, विजय और अटलांटिक दास व्यापार भी फैला।

उस काल के इतिहास, मानचित्र और माल-सूची में महत्वाकांक्षा और उसके लिए चुकाई गई मानवीय कीमत दोनों दर्ज हैं। स्वदेशी समाजों में उथल-पुथल मची; यूरोपीय अर्थव्यवस्थाओं और खान-पान में परिवर्तन आया। उस युग ने ज्ञात विश्व की रूपरेखा को नया रूप दिया और बाद के औपनिवेशिक साम्राज्यों की नींव रखी।

• यूरोपीय समुद्री यात्राओं का काल
• व्यापार, धर्म और प्रतिद्वंद्विता से प्रेरित
• आदान-प्रदान और विजय के माध्यम से महाद्वीपों को जोड़ा गया
• वैश्विक मानचित्रों और अर्थव्यवस्थाओं में परिवर्तन