Az európai hajók nyílt óceánokon keltek át új útvonalak és szárazföldek keresése céljából. A felfedezések kora, amely nagyjából a tizenötödik és tizenhetedik századot ölelte fel, portugál, spanyol, majd később angol, francia és holland hajóutakat tett Afrikába, Ázsiába és Amerikába.

A hajótervezés, a navigációs eszközök és a térképészet fejlődése lehetővé tette a hosszabb hajóutakat. A motivációk keveredtek a kereskedelemmel, a vallási buzgalommal és az uralkodók közötti rivalizálással. Az így létrejött kapcsolatok ezüstöt, fűszereket és új terményeket hoztak a globális forgalomba, de betegségeket, hódításokat és az atlanti rabszolga-kereskedelmet is.

A korszak krónikái, térképei és rakománylistái mind az ambíciókat, mind az emberi áldozatokat feljegyzik. Az őslakos társadalmak felfordulással néztek szembe; az európai gazdaságok és étrendek átalakultak. A kor újrarajzolta az ismert világot, és lerakta a későbbi gyarmatbirodalmak alapjait.

• Az európai tengerentúli utazások időszaka
• A kereskedelem, a vallás és a rivalizálás hajtja
• Csere és hódítás révén összekapcsolták a kontinenseket
• Átalakult globális térképek és gazdaságok