Τα ευρωπαϊκά πλοία άρχισαν να διασχίζουν ανοιχτούς ωκεανούς αναζητώντας νέες διαδρομές και στεριές. Η Εποχή των Εξερευνήσεων, που εκτείνεται περίπου από τον δέκατο πέμπτο έως τον δέκατο έβδομο αιώνα, είδε τα πορτογαλικά, ισπανικά και αργότερα αγγλικά, γαλλικά και ολλανδικά ταξίδια να φτάνουν στην Αφρική, την Ασία και την Αμερική.

Οι πρόοδοι στον σχεδιασμό πλοίων, στα όργανα πλοήγησης και στη χαρτογραφία κατέστησαν δυνατά μεγαλύτερα ταξίδια. Κίνητρα: μικτό εμπόριο, θρησκευτικός ζήλος και αντιπαλότητα μεταξύ μοναρχών. Οι επακόλουθες επαφές έφεραν στην παγκόσμια κυκλοφορία ασήμι, μπαχαρικά και νέες καλλιέργειες, αλλά και ασθένειες, κατακτήσεις και το δουλεμπόριο στον Ατλαντικό.

Χρονικά, χάρτες και λίστες φορτίων από την περίοδο αυτή καταγράφουν τόσο τη φιλοδοξία όσο και το ανθρώπινο κόστος. Οι κοινωνίες των αυτόχθονων χωρών αντιμετώπισαν αναταραχές. Οι ευρωπαϊκές οικονομίες και οι διατροφικές συνήθειες μεταμορφώθηκαν. Η εποχή αυτή αναδιαμόρφωσε τον γνωστό κόσμο και έθεσε τα θεμέλια για τις μεταγενέστερες αποικιακές αυτοκρατορίες.

• Περίοδος ευρωπαϊκών υπερπόντιων ταξιδιών
• Οδηγούμενοι από το εμπόριο, τη θρησκεία και τον ανταγωνισμό
• Συνδεδεμένες ήπειροι μέσω ανταλλαγής και κατάκτησης
• Μετασχηματισμένοι παγκόσμιοι χάρτες και οικονομίες