Nivelul de trai măsoară nivelul de bogăție, confort și bunuri materiale disponibile unei persoane sau unui grup. Acesta include venitul, dar și accesul la asistență medicală, educație, locuință, apă curată și agrement. O țară poate avea un venit mediu ridicat și totuși să ofere un nivel de trai scăzut dacă banii sunt concentrați sau serviciile publice sunt slabe.

Economiștii folosesc mai mulți indicatori. PIB-ul pe cap de locuitor este cel mai brut. Indicele Dezvoltării Umane adaugă speranța de viață și educația. Indicele OCDE privind viața mai bună urmărește locuințele, echilibrul dintre viața profesională și cea personală și comunitatea. Niciunul nu este perfect, dar împreună oferă o imagine mai completă decât venitul în sine. Un nivel de trai ridicat înseamnă, de obicei, vieți mai lungi, mortalitate infantilă mai mică și mai mult timp pentru familie și hobby-uri.

Nivelul de trai a crescut dramatic în ultimele două secole. În 1800, speranța medie de viață la nivel global era de aproximativ 30 de ani. Astăzi este de peste 70 de ani. Foametea era frecventă. Acum este rară în afara zonelor de conflict. Câștigurile nu sunt distribuite uniform, iar miliarde de oameni încă trăiesc în sărăcie. Dar tendința pe termen lung este inconfundabilă. Industrializarea, sănătatea publică și tehnologia au transformat ceea ce înseamnă să trăiești o viață decentă.

Indicatori ai nivelului de trai

• PIB pe cap de locuitor
• Speranța de viață
• Niveluri de alfabetizare și educație
• Accesul la apă curată și canalizare
• Calitatea locuințelor