Το βιοτικό επίπεδο μετρά το επίπεδο πλούτου, άνεσης και υλικών αγαθών που είναι διαθέσιμα σε ένα άτομο ή μια ομάδα. Περιλαμβάνει το εισόδημα, αλλά και την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, την εκπαίδευση, τη στέγαση, το καθαρό νερό και την αναψυχή. Μια χώρα μπορεί να έχει υψηλό μέσο εισόδημα και να εξακολουθεί να προσφέρει χαμηλό βιοτικό επίπεδο εάν το χρήμα είναι συγκεντρωμένο ή οι δημόσιες υπηρεσίες είναι αδύναμες.

Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν διάφορους δείκτες. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ είναι ο πιο χονδροειδής. Ο Δείκτης Ανθρώπινης Ανάπτυξης προσθέτει το προσδόκιμο ζωής και την εκπαίδευση. Ο Δείκτης Καλύτερης Ζωής του ΟΟΣΑ παρακολουθεί τη στέγαση, την ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και την κοινότητα. Κανένα δεν είναι τέλειο, αλλά μαζί σκιαγραφούν μια πληρέστερη εικόνα από το εισόδημα μόνο του. Ένα υψηλό βιοτικό επίπεδο συνήθως σημαίνει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, χαμηλότερη βρεφική θνησιμότητα και περισσότερο χρόνο για οικογένεια και χόμπι.

Το βιοτικό επίπεδο έχει αυξηθεί δραματικά τους τελευταίους δύο αιώνες. Το 1800, το μέσο προσδόκιμο ζωής παγκοσμίως ήταν περίπου 30 χρόνια. Σήμερα είναι πάνω από 70. Ο λιμός ήταν συνηθισμένος. Τώρα είναι σπάνιος εκτός ζωνών συγκρούσεων. Τα κέρδη δεν κατανέμονται ομοιόμορφα και δισεκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Αλλά η μακροπρόθεσμη τάση είναι αδιαμφισβήτητη. Η εκβιομηχάνιση, η δημόσια υγεία και η τεχνολογία έχουν μεταμορφώσει τι σημαίνει να ζεις μια αξιοπρεπή ζωή.

Δείκτες βιοτικού επιπέδου

• ΑΕΠ κατά κεφαλήν
• Προσδόκιμο ζωής
• Γραμματισμός και επίπεδα εκπαίδευσης
• Πρόσβαση σε καθαρό νερό και αποχέτευση
• Ποιότητα στέγασης