Der Lebensstandard misst den Wohlstand, den Komfort und die materiellen Güter, die einer Person oder einer Gruppe zur Verfügung stehen. Er umfasst das Einkommen, aber auch den Zugang zu Gesundheitsversorgung, Bildung, Wohnraum, sauberem Wasser und Freizeit. Ein Land kann ein hohes Durchschnittseinkommen aufweisen und dennoch einen niedrigen Lebensstandard bieten, wenn das Geld konzentriert ist oder die öffentlichen Dienstleistungen schwach sind.

Ökonomen verwenden verschiedene Indikatoren. Das BIP pro Kopf ist der gröbste. Der Index der menschlichen Entwicklung (HDI) berücksichtigt zusätzlich Lebenserwartung und Bildung. Der OECD-Lebensqualitätsindex erfasst Wohnverhältnisse, Work-Life-Balance und das soziale Umfeld. Keiner dieser Indikatoren ist perfekt, aber zusammen ergeben sie ein umfassenderes Bild als das Einkommen allein. Ein hoher Lebensstandard bedeutet in der Regel ein längeres Leben, eine niedrigere Kindersterblichkeit und mehr Zeit für Familie und Hobbys.

Der Lebensstandard hat sich in den letzten zwei Jahrhunderten dramatisch verbessert. Um 1800 lag die durchschnittliche Lebenserwartung weltweit bei etwa 30 Jahren. Heute beträgt sie über 70. Hungersnöte waren weit verbreitet. Heute sind sie außerhalb von Konfliktgebieten selten. Die Fortschritte sind ungleich verteilt, und Milliarden Menschen leben weiterhin in Armut. Doch der langfristige Trend ist unverkennbar. Industrialisierung, das öffentliche Gesundheitswesen und Technologie haben grundlegend verändert, was ein menschenwürdiges Leben ausmacht.

Indikatoren für den Lebensstandard

• BIP pro Kopf
• Lebenserwartung
• Alphabetisierungs- und Bildungsniveau
• Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen
• Wohnqualität