O nível de vida mede o nível de riqueza, conforto e bens materiais disponíveis para uma pessoa ou um grupo. Inclui o rendimento, mas também o acesso à saúde, educação, habitação, água potável e lazer. Um país pode ter um rendimento médio elevado e ainda assim apresentar um nível de vida baixo se o dinheiro estiver concentrado numa única pessoa ou se os serviços públicos forem deficientes.

Os economistas utilizam diversos indicadores. O PIB per capita é o mais rudimentar. O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) acrescenta a esperança de vida e a escolaridade. O Índice de Melhor Vida da OCDE acompanha a habitação, o equilíbrio entre a vida profissional e a vida pessoal e a comunidade. Nenhum deles é perfeito, mas, em conjunto, oferecem uma visão mais completa do que o rendimento isoladamente. Um elevado nível de vida significa, muitas vezes, vidas mais longas, menor mortalidade infantil e mais tempo para a família e para os passatempos.

Os níveis de vida aumentaram drasticamente nos últimos dois séculos. Em 1800, a esperança média de vida global era de cerca de 30 anos. Hoje, é superior a 70. A fome era comum. Agora, é rara fora das zonas de conflito. Os ganhos não são distribuídos de forma igualitária e milhares de milhões ainda vivem na pobreza. Mas a tendência a longo prazo é inegável. A industrialização, a saúde pública e a tecnologia transformaram o significado de viver uma vida digna.

Indicadores de nível de vida

• PIB per capita
• Expectativa de vida
• Níveis de literacia e educação
• Acesso a água potável e saneamento básico
• Qualidade da habitação