Le niveau de vie mesure le niveau de richesse, de confort et de biens matériels dont dispose une personne ou un groupe. Il inclut le revenu, mais aussi l'accès aux soins de santé, à l'éducation, au logement, à l'eau potable et aux loisirs. Un pays peut avoir un revenu moyen élevé et pourtant un faible niveau de vie si la richesse est concentrée ou si les services publics sont insuffisants.

Les économistes utilisent plusieurs indicateurs. Le PIB par habitant est le plus rudimentaire. L'Indice de développement humain (IDH) y ajoute l'espérance de vie et le niveau d'éducation. L'Indice du mieux-être de l'OCDE prend en compte le logement, l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle et l'engagement communautaire. Aucun n'est parfait, mais ensemble, ils offrent une vision plus complète que le seul revenu. Un niveau de vie élevé se traduit généralement par une espérance de vie plus longue, une mortalité infantile plus faible et davantage de temps consacré à la famille et aux loisirs.

Le niveau de vie a connu une hausse spectaculaire au cours des deux derniers siècles. En 1800, l'espérance de vie moyenne mondiale était d'environ 30 ans. Aujourd'hui, elle dépasse 70 ans. La famine était fréquente. Désormais, elle est rare en dehors des zones de conflit. Ces progrès ne sont pas équitablement répartis et des milliards de personnes vivent encore dans la pauvreté. Mais la tendance de fond est indéniable. L'industrialisation, la santé publique et les progrès technologiques ont profondément transformé ce que signifie vivre dignement.

Indicateurs du niveau de vie

• PIB par habitant
• Espérance de vie
• Niveaux d'alphabétisation et d'éducation
• L'accès à l'eau potable et à l'assainissement
• qualité du logement