生活水準とは、個人または集団が利用できる富、快適さ、物質的財のレベルを測る指標である。これには所得だけでなく、医療、教育、住宅、清潔な水、レジャーへのアクセスも含まれる。国の平均所得が高くても、資金が特定の地域に集中していたり​​、公共サービスが不十分だったりすれば、生活水準は低いままとなる可能性がある。

経済学者は複数の指標を用いる。一人当たりGDPは最も粗い指標である。人間開発指数は平均寿命と教育水準を加えた指標であり、OECDのより良い生活指数は住宅、ワークライフバランス、地域社会の状況を追跡する。どれも完璧ではないが、これらを組み合わせることで、所得だけの場合よりも包括的な状況を把握できる。高い生活水準は一般的に、長寿、乳児死亡率の低下、家族や趣味に費やす時間の増加を意味する。

過去2世紀にわたり、生活水準は劇的に向上した。1800年頃、世界の平均寿命は約30歳だったが、現在では70歳を超えている。かつては飢饉が頻繁に発生していたが、今では紛争地帯を除けば稀である。こうした恩恵は均等に分配されているわけではなく、依然として数十億の人々が貧困の中で暮らしている。しかし、長期的な傾向は明白だ。工業化、公衆衛生、そして技術革新は、まともな生活を送ることの意味を大きく変えた。

生活水準指標

• 一人当たりGDP
• 平均寿命
• 識字率と教育水準
• 清潔な水と衛生設備へのアクセス
• 住宅の質