Životní úroveň měří úroveň bohatství, pohodlí a materiálních statků dostupných osobě nebo skupině. Zahrnuje příjem, ale také přístup ke zdravotní péči, vzdělání, bydlení, čisté vodě a volnému času. Země může mít vysoký průměrný příjem a přesto nízkou životní úroveň, pokud jsou peníze koncentrované nebo veřejné služby slabé.

Ekonomové používají několik ukazatelů. HDP na obyvatele je nejhrubší. Index lidského rozvoje zahrnuje délku života a vzdělání. Index lepšího života OECD sleduje bydlení, rovnováhu mezi pracovním a soukromým životem a komunitu. Žádný není dokonalý, ale společně vykreslují ucelenější obraz než samotný příjem. Vysoká životní úroveň obvykle znamená delší život, nižší kojeneckou úmrtnost a více času na rodinu a koníčky.

Životní úroveň se za poslední dvě století dramaticky zvýšila. V roce 1800 byla průměrná délka života na světě kolem 30 let. Dnes je přes 70 let. Hladomor byl běžný. Nyní je mimo konfliktní zóny vzácný. Zisky nejsou rovnoměrně rozděleny a miliardy lidí stále žijí v chudobě. Dlouhodobý trend je však nezaměnitelný. Industrializace, veřejné zdraví a technologie změnily to, co znamená žít slušný život.

Ukazatele životní úrovně

• HDP na obyvatele
• Očekávaná délka života
• Gramotnost a úroveň vzdělání
• Přístup k čisté vodě a hygienickým zařízením
• Kvalita bydlení