जीवन स्तर किसी व्यक्ति या समूह के लिए उपलब्ध धन, आराम और भौतिक वस्तुओं के स्तर को मापता है। इसमें आय के साथ-साथ स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा, आवास, स्वच्छ जल और मनोरंजन तक पहुंच भी शामिल है। किसी देश की औसत आय अधिक होने के बावजूद भी जीवन स्तर निम्न हो सकता है यदि धन का केंद्रीकरण सीमित हो या सार्वजनिक सेवाएं कमजोर हों।

अर्थशास्त्री कई संकेतकों का उपयोग करते हैं। प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) सबसे मोटा-मोटा संकेतक है। मानव विकास सूचकांक में जीवन प्रत्याशा और शिक्षा को भी शामिल किया जाता है। ओईसीडी बेटर लाइफ इंडेक्स आवास, कार्य-जीवन संतुलन और समुदाय जैसे कारकों को ट्रैक करता है। इनमें से कोई भी पूर्ण नहीं है, लेकिन ये सभी मिलकर केवल आय की तुलना में कहीं अधिक व्यापक तस्वीर पेश करते हैं। उच्च जीवन स्तर का अर्थ आमतौर पर लंबी आयु, शिशु मृत्यु दर में कमी और परिवार और शौक के लिए अधिक समय होता है।

पिछले दो शताब्दियों में जीवन स्तर में ज़बरदस्त सुधार हुआ है। सन् 1800 में वैश्विक औसत जीवन प्रत्याशा लगभग 30 वर्ष थी। आज यह 70 वर्ष से अधिक है। अकाल एक आम बात थी। अब यह संघर्ष क्षेत्रों को छोड़कर दुर्लभ है। यह लाभ सभी को समान रूप से नहीं मिला है, और अरबों लोग अभी भी गरीबी में जी रहे हैं। लेकिन दीर्घकालिक रुझान स्पष्ट है। औद्योगीकरण, सार्वजनिक स्वास्थ्य और प्रौद्योगिकी ने एक सम्मानजनक जीवन जीने के मायने ही बदल दिए हैं।

जीवन स्तर के संकेतक

• प्रति व्यक्ति जी डी पी
• जीवन प्रत्याशा
• साक्षरता और शिक्षा स्तर
• स्वच्छ जल और स्वच्छता तक पहुंच
• आवास की गुणवत्ता