Biomasa este masa totală a organismelor vii dintr-o anumită zonă. De obicei, se măsoară ca greutate uscată pe unitatea de suprafață, grame pe metru pătrat sau tone pe hectar. Termenul se poate referi la un grup specific, cum ar fi biomasa râmelor dintr-un câmp sau la un întreg ecosistem. Pădurile dețin cea mai mare parte a biomasei terestre, copacii reprezentând cea mai mare parte. În ocean, planctonul și peștii domină, deși totalul este mult mai mic decât pe uscat.

Piramidele de biomasă arată cum se deplasează energia printr-un ecosistem. Producătorii, precum plantele și algele, formează baza. Erbivorele, care mănâncă producători, formează nivelul următor. Carnivorele se află deasupra lor. Fiecare nivel deține mai puțină biomasă decât cel inferior, deoarece energia se pierde sub formă de căldură la fiecare transfer. Acesta este motivul pentru care lanțurile trofice au rareori mai mult de patru sau cinci verigi. Prădătorii de vârf sunt rari dintr-un motiv. Nu mai este suficientă energie pentru a-i susține pe mulți dintre ei.

Măsuri comune

• Biomasă în picioare: masa prezentă la un moment dat.
• Productivitate primară: rata la care plantele creează biomasă.
• Piramida biomasei: o diagramă a masei la fiecare nivel trofic.
• Stoc de carbon: biomasă exprimată ca carbon stocat.

Biomasa este importantă și pentru climă. Pădurile stochează carbonul în lemn și sol. Atunci când ard sau sunt defrișate, acel carbon se întoarce în atmosferă.