バイオマスとは、ある地域に生息する生物の総質量のことです。通常は単位面積当たりの乾燥重量、つまり1平方メートル当たりのグラム数、または1ヘクタール当たりのトン数で測定されます。この用語は、畑のミミズのバイオマスなど特定の生物群を指す場合もあれば、生態系全体を指す場合もあります。陸上バイオマスの大部分は森林にあり、その中でも樹木が最大の割合を占めています。海洋ではプランクトンと魚類が優勢ですが、その総量は陸上よりもはるかに少ないです。

バイオマスピラミッドは、生態系におけるエネルギーの流れを示しています。植物や藻類などの生産者が土台を形成し、生産者を食べる草食動物がその次の階層を形成します。肉食動物はその上に位置します。エネルギーは伝達のたびに熱として失われるため、各階層のバイオマスは下の階層よりも少なくなります。これが、食物連鎖が4つか5つ以上の階層を持たないことが稀である理由です。頂点捕食者が少ないのは、それなりの理由があるのです。多くの頂点捕食者を支えるだけのエネルギーが残っていないからです。

一般的な対策

• 現存バイオマス：ある時点に存在する物質の質量。
• 一次生産性：植物がバイオマスを生成する速度。
• 生物量ピラミッド：各栄養段階における生物量の分布図。
• 炭素蓄積量：貯蔵炭素量として表したバイオマス。

バイオマスも気候に影響を与える。森林は木材や土壌に炭素を蓄積する。森林が燃えたり伐採されたりすると、その炭素は大気中に戻る。