Biomassa is de totale massa van levende organismen in een bepaald gebied. Het wordt meestal gemeten als droog gewicht per oppervlakte-eenheid, gram per vierkante meter of ton per hectare. De term kan verwijzen naar een specifieke groep, zoals de biomassa van regenwormen in een veld, of naar een volledig ecosysteem. Bossen bevatten het grootste deel van de biomassa op het land, waarbij bomen het grootste aandeel hebben. In de oceaan domineren plankton en vissen, hoewel het totaal veel lager is dan op het land.

Biomassapiramides laten zien hoe energie door een ecosysteem stroomt. Producenten, zoals planten en algen, vormen de basis. Herbivoren, die producenten eten, vormen de volgende laag. Carnivoren bevinden zich daarboven. Elke laag bevat minder biomassa dan de laag eronder, omdat er bij elke overdracht energie als warmte verloren gaat. Dit is de reden waarom voedselketens zelden meer dan vier of vijf schakels hebben. Toppredatoren zijn niet voor niets schaars. Er is simpelweg niet genoeg energie over om er veel van te onderhouden.

Gemeenschappelijke maatregelen

• Staande biomassa: de massa die op een bepaald moment aanwezig is.
• Primaire productiviteit: de snelheid waarmee planten biomassa produceren.
• Biomassapiramide: een diagram van de massa op elk trofisch niveau.
• Koolstofvoorraad: biomassa uitgedrukt als opgeslagen koolstof.

Biomassa is ook belangrijk voor het klimaat. Bossen slaan koolstof op in hout en bodem. Wanneer ze verbranden of gekapt worden, komt die koolstof weer in de atmosfeer terecht.