Биомасса — это общая масса живых организмов на данной территории. Обычно она измеряется как сухой вес на единицу площади, граммы на квадратный метр или тонны на гектар. Этот термин может относиться к конкретной группе, например, к биомассе дождевых червей на поле, или ко всей экосистеме. Леса содержат большую часть наземной биомассы, причем деревья составляют наибольшую долю. В океане преобладают планктон и рыба, хотя их общее количество значительно меньше, чем на суше.

Пирамиды биомассы показывают, как энергия перемещается в экосистеме. Производители, такие как растения и водоросли, образуют основание. Травоядные, питающиеся производителями, составляют следующий уровень. Хищники находятся выше. Каждый последующий уровень содержит меньше биомассы, чем предыдущий, потому что энергия теряется в виде тепла при каждом перераспределении. Именно поэтому пищевые цепи редко имеют более четырех или пяти звеньев. Высшие хищники встречаются редко не просто так. Энергии недостаточно для поддержания жизни многих из них.

Общие меры

• Биомасса: масса, существовавшая в определенный момент времени.
• Первичная продуктивность: скорость, с которой растения создают биомассу.
• Пирамида биомассы: диаграмма распределения массы на каждом трофическом уровне.
• Запас углерода: биомасса, выраженная в виде накопленного углерода.

Биомасса также имеет значение для климата. Леса накапливают углерод в древесине и почве. Когда они сгорают или вырубаются, этот углерод возвращается в атмосферу.