الكتلة الحيوية هي إجمالي كتلة الكائنات الحية في منطقة معينة. تُقاس عادةً بالوزن الجاف لكل وحدة مساحة، أو بالجرام لكل متر مربع، أو بالطن لكل هكتار. قد يشير المصطلح إلى مجموعة محددة، مثل الكتلة الحيوية لديدان الأرض في حقل، أو إلى نظام بيئي كامل. تحتوي الغابات على معظم الكتلة الحيوية الأرضية، حيث تُشكل الأشجار الحصة الأكبر. أما في المحيط، فيُهيمن العوالق والأسماك، على الرغم من أن إجماليها أقل بكثير مما هو عليه في اليابسة.

تُظهر أهرامات الكتلة الحيوية كيفية انتقال الطاقة عبر النظام البيئي. تُشكّل الكائنات المنتجة، كالنباتات والطحالب، القاعدة. وتُشكّل الحيوانات العاشبة، التي تتغذى على هذه الكائنات، المستوى التالي. أما الحيوانات اللاحمة فتقع فوقها. يحتوي كل مستوى على كتلة حيوية أقل من المستوى الذي يليه، وذلك لأن الطاقة تُفقد على شكل حرارة في كل عملية انتقال. لهذا السبب، نادرًا ما تحتوي السلاسل الغذائية على أكثر من أربع أو خمس حلقات. إن ندرة الحيوانات المفترسة العليا لها سبب وجيه، وهو عدم كفاية الطاقة المتبقية لدعم أعداد كبيرة منها.

التدابير المشتركة

• الكتلة الحيوية القائمة: الكتلة الموجودة في وقت واحد.
• الإنتاجية الأولية: معدل إنتاج النباتات للكتلة الحيوية.
• هرم الكتلة الحيوية: رسم بياني للكتلة في كل مستوى غذائي.
• مخزون الكربون: الكتلة الحيوية معبر عنها بالكربون المخزن.

تُعد الكتلة الحيوية مهمة أيضاً للمناخ. فالغابات تخزن الكربون في الخشب والتربة. وعندما تحترق أو تُزال، يعود هذا الكربون إلى الغلاف الجوي.