Biomasse ist die Gesamtmasse aller Lebewesen in einem bestimmten Gebiet. Sie wird üblicherweise als Trockengewicht pro Flächeneinheit, Gramm pro Quadratmeter oder Tonnen pro Hektar gemessen. Der Begriff kann sich auf eine bestimmte Gruppe beziehen, wie beispielsweise die Biomasse von Regenwürmern auf einem Feld, oder auf ein ganzes Ökosystem. Wälder beherbergen den größten Teil der terrestrischen Biomasse, wobei Bäume den größten Anteil ausmachen. Im Meer dominieren Plankton und Fische, obwohl ihre Gesamtmenge weitaus geringer ist als an Land.

Biomassepyramiden veranschaulichen den Energiefluss in einem Ökosystem. Produzenten wie Pflanzen und Algen bilden die Basis. Herbivoren, die Produzenten fressen, bilden die nächste Ebene. Darüber stehen die Carnivoren. Jede Ebene enthält weniger Biomasse als die darunterliegende, da bei jedem Energietransfer Wärme verloren geht. Deshalb bestehen Nahrungsketten selten aus mehr als vier oder fünf Gliedern. Spitzenprädatoren sind aus gutem Grund selten: Es ist nicht genügend Energie vorhanden, um viele von ihnen zu ernähren.

Gemeinsame Maßnahmen

• Stehende Biomasse: die zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhandene Masse.
• Primärproduktion: die Rate, mit der Pflanzen Biomasse erzeugen.
• Biomassepyramide: ein Diagramm der Masse auf jeder trophischen Ebene.
• Kohlenstoffvorrat: Biomasse, ausgedrückt als gespeicherter Kohlenstoff.

Auch Biomasse spielt eine Rolle für das Klima. Wälder speichern Kohlenstoff in Holz und Boden. Wenn sie brennen oder gerodet werden, gelangt dieser Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre.