생물량은 특정 지역에 존재하는 모든 생물체의 총 질량을 말합니다. 일반적으로 단위 면적당 건조 중량, 제곱미터당 그램 또는 헥타르당 톤으로 측정됩니다. 이 용어는 들판의 지렁이 생물량처럼 특정 집단을 지칭할 수도 있고, 전체 생태계를 지칭할 수도 있습니다. 육상 생물량의 대부분은 숲에 있으며, 그중 나무가 가장 큰 비중을 차지합니다. 해양에서는 플랑크톤과 어류가 주를 이루지만, 그 총량은 육상에 비해 훨씬 적습니다.

생물량 피라미드는 생태계에서 에너지가 어떻게 이동하는지 보여줍니다. 식물과 조류 같은 생산자가 피라미드의 맨 아래층을 이루고, 생산자를 먹는 초식동물이 그 다음 단계에 있으며, 육식동물이 그 위에 자리합니다. 각 단계는 에너지가 열로 손실되기 때문에 아래 단계보다 생물량이 적습니다. 이것이 먹이 사슬이 4~5개 이상의 연결 고리를 갖는 경우가 드문 이유입니다. 최상위 포식자가 드문 데에는 이유가 있습니다. 최상위 포식자를 많이 유지하기에는 에너지가 부족하기 때문입니다.

일반적인 측정

• 현존 생물량: 특정 시점에 존재하는 질량.
• 1차 생산성: 식물이 생물량을 생성하는 속도.
• 생물량 피라미드: 각 영양 단계의 생물량을 나타낸 도표.
• 탄소 저장량: 저장된 탄소로 표현된 바이오매스.

바이오매스 또한 기후에 중요한 영향을 미칩니다. 숲은 나무와 토양에 탄소를 저장합니다. 숲이 불타거나 벌채되면 그 탄소는 다시 대기로 방출됩니다.