Η βιομάζα είναι η συνολική μάζα των ζωντανών οργανισμών σε μια δεδομένη περιοχή. Συνήθως μετριέται ως ξηρό βάρος ανά μονάδα επιφάνειας, γραμμάρια ανά τετραγωνικό μέτρο ή τόνοι ανά εκτάριο. Ο όρος μπορεί να αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη ομάδα, όπως η βιομάζα των γαιοσκωλήκων σε ένα χωράφι, ή σε ένα ολόκληρο οικοσύστημα. Τα δάση κατέχουν το μεγαλύτερο μέρος της χερσαίας βιομάζας, με τα δέντρα να αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μερίδιο. Στον ωκεανό, το πλαγκτόν και τα ψάρια κυριαρχούν, αν και το σύνολο είναι πολύ μικρότερο από ό,τι στην ξηρά.

Οι πυραμίδες βιομάζας δείχνουν πώς κινείται η ενέργεια μέσα σε ένα οικοσύστημα. Οι παραγωγοί, όπως τα φυτά και τα φύκια, αποτελούν τη βάση. Τα φυτοφάγα, τα οποία τρώνε τους παραγωγούς, αποτελούν το επόμενο επίπεδο. Τα σαρκοφάγα βρίσκονται πάνω από αυτά. Κάθε επίπεδο περιέχει λιγότερη βιομάζα από το κατώτερο, επειδή η ενέργεια χάνεται ως θερμότητα σε κάθε μεταφορά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι τροφικές αλυσίδες σπάνια έχουν περισσότερους από τέσσερις ή πέντε κρίκους. Οι κορυφαίοι θηρευτές είναι σπάνιοι για κάποιο λόγο. Δεν απομένει αρκετή ενέργεια για να υποστηρίξει πολλούς από αυτούς.

Κοινά μέτρα

• Στάσιμη βιομάζα: η μάζα που υπάρχει κάθε φορά.
• Πρωτογενής παραγωγικότητα: ο ρυθμός με τον οποίο τα φυτά δημιουργούν βιομάζα.
• Πυραμίδα βιομάζας: ένα διάγραμμα μάζας σε κάθε τροφικό επίπεδο.
• Απόθεμα άνθρακα: βιομάζα εκφρασμένη ως αποθηκευμένος άνθρακας.

Η βιομάζα έχει επίσης σημασία για το κλίμα. Τα δάση αποθηκεύουν άνθρακα στο ξύλο και στο έδαφος. Όταν καίγονται ή αποψιλώνονται, αυτός ο άνθρακας επιστρέφει στην ατμόσφαιρα.