Betonul este un amestec de ciment, apă, nisip, pietriș și uneori adaosuri. Cimentul reacționează cu apa pentru a forma o pastă care acoperă agregatele și se întărește într-o masă asemănătoare rocii. Este cel mai utilizat material de construcție de pe Pământ și pe bună dreptate: este rezistent, durabil, modelabil și relativ ieftin.

Betonul este rezistent la compresie, dar slab la întindere. Această slăbiciune este rezolvată prin adăugarea de armătură de oțel - armătură, plasă sau fibre - pentru a prelua forțele de tracțiune. Betonul armat poate fi întins pe întinderi, poate fi în consolă și poate rezista la cutremure. Betonul precomprimat merge mai departe prin comprimarea betonului înainte de încărcare, permițând deschideri mai mari și secțiuni mai subțiri.

Amestecarea și întărirea materiei. Prea multă apă slăbește betonul. Prea puțină apă îl face impracticabil. Întărirea - menținerea betonului umed și cald în timp ce se întărește - determină rezistența sa finală. O bună combinație de beton echilibrează lucrabilitatea, rezistența, durabilitatea și costul.

Betonul are și un cost pentru mediu. Producția de ciment este o sursă majoră de dioxid de carbon. Cercetătorii explorează lianți cu conținut scăzut de carbon, agregate reciclate și captarea carbonului pentru a reduce amprenta materialului.