콘크리트는 시멘트, 물, 모래, 자갈, 그리고 때로는 혼화제를 혼합한 것입니다. 시멘트는 물과 반응하여 반죽을 형성하고, 이 반죽이 골재를 코팅한 후 굳어져 암석과 같은 덩어리가 됩니다. 콘크리트는 지구상에서 가장 널리 사용되는 건축 자재이며, 그럴 만한 이유가 있습니다. 강하고 내구성이 뛰어나며 성형이 용이하고 비교적 저렴하기 때문입니다.

콘크리트는 압축에는 강하지만 인장에는 약합니다. 이러한 약점을 보완하기 위해 철근, 철망 또는 섬유와 같은 철근 보강재를 추가하여 인장력을 견딜 수 있도록 합니다. 철근 콘크리트는 긴 경간을 지지하거나 캔틸레버 구조물을 만들 수 있으며 지진에도 견딜 수 있습니다. 프리스트레스 콘크리트는 하중을 받기 전에 콘크리트를 압축하여 더 긴 경간과 더 얇은 단면을 구현할 수 있도록 합니다.

혼합과 양생은 매우 중요합니다. 물이 너무 많으면 콘크리트가 약해지고, 너무 적으면 작업성이 떨어집니다. 양생, 즉 굳어지는 동안 습하고 따뜻한 상태를 유지하는 것이 최종 강도를 결정합니다. 좋은 콘크리트 배합 설계는 작업성, 강도, 내구성 및 비용의 균형을 이루어야 합니다.

콘크리트는 환경적인 비용도 수반합니다. 시멘트 생산은 이산화탄소의 주요 배출원입니다. 연구자들은 콘크리트의 환경 발자국을 줄이기 위해 저탄소 결합재, 재활용 골재, 탄소 포집 기술 등을 연구하고 있습니다.