Beton je směs cementu, vody, písku, štěrku a někdy i přísad. Cement reaguje s vodou za vzniku pasty, která obalí kamenivo a ztvrdne do hmoty podobné hornině. Je to nejrozšířenější stavební materiál na Zemi a to z dobrého důvodu: je pevný, odolný, tvarovatelný a relativně levný.

Beton je pevný v tlaku, ale slabý v tahu. Tato slabost se řeší přidáním ocelové výztuže – betonářské oceli, sítě nebo vláken – k přenášení tahových sil. Železobeton se může překlenovat, konzolově překlápět a odolávat zemětřesení. Předpjatý beton jde ještě dál tím, že beton před zatížením stlačí, což umožňuje delší rozpětí a tenčí profily.

Míchání a vytvrzování je důležité. Příliš mnoho vody beton oslabuje. Příliš málo vody ho činí nezpracovatelným. Vytvrzování – udržování vlhkosti a tepla během tvrdnutí – určuje jeho konečnou pevnost. Dobrý návrh betonové směsi vyvažuje zpracovatelnost, pevnost, trvanlivost a náklady.

Beton má také environmentální náklady. Výroba cementu je hlavním zdrojem oxidu uhličitého. Vědci zkoumají pojiva s nižším obsahem uhlíku, recyklované kamenivo a zachycování uhlíku, aby se snížila ekologická stopa tohoto materiálu.