El hormigón es una mezcla de cemento, agua, arena, grava y, a veces, aditivos. El cemento reacciona con el agua para formar una pasta que recubre los áridos y se endurece hasta convertirse en una masa similar a la roca. Es el material de construcción más utilizado en el mundo, y con razón: es resistente, duradero, moldeable y relativamente económico.

El hormigón es resistente a la compresión, pero débil a la tracción. Esta debilidad se soluciona añadiendo refuerzo de acero (barras, malla o fibras) para soportar las fuerzas de tracción. El hormigón armado puede soportar grandes luces, construir voladizos y resistir terremotos. El hormigón pretensado va aún más allá, ya que comprime el hormigón antes de la carga, lo que permite mayores luces y secciones más delgadas.

La mezcla y el curado son fundamentales. Demasiada agua debilita el hormigón; muy poca lo vuelve inutilizable. El curado —mantenerlo húmedo y caliente mientras se endurece— determina su resistencia final. Un buen diseño de mezcla de hormigón equilibra la trabajabilidad, la resistencia, la durabilidad y el costo.

El hormigón también tiene un coste medioambiental. La producción de cemento es una importante fuente de dióxido de carbono. Los investigadores están explorando aglutinantes con menor huella de carbono, áridos reciclados y la captura de carbono para reducir el impacto ambiental de este material.