Beton er en blanding af cement, vand, sand, grus og nogle gange tilsætningsstoffer. Cementen reagerer med vand og danner en pasta, der dækker tilslagene og hærder til en stenlignende masse. Det er det mest anvendte byggemateriale på jorden, og med god grund: det er stærkt, holdbart, formbart og relativt billigt.

Beton er stærk i tryk, men svag i træk. Denne svaghed løses ved at tilføje stålarmering - armeringsjern, net eller fibre - for at bære trækkræfter. Armeret beton kan spænde, udkrage og modstå jordskælv. Forspændt beton går et skridt videre ved at komprimere betonen før belastning, hvilket giver længere spændvidder og tyndere sektioner.

Blandings- og hærdningsmateriale. For meget vand svækker betonen. For lidt gør den ubearbejdelig. Hærdning – at holde den fugtig og varm, mens den hærder – bestemmer dens endelige styrke. Et godt betonblandingsdesign balancerer bearbejdelighed, styrke, holdbarhed og omkostninger.

Beton har også en miljømæssig omkostning. Cementproduktion er en vigtig kilde til kuldioxid. Forskere undersøger brugen af ​​bindemidler med lavt kulstofindhold, genbrugte tilslag og kulstofopsamling for at reducere materialets fodaftryk.