Betong er en blanding av sement, vann, sand, grus og noen ganger tilsetningsstoffer. Sementen reagerer med vann og danner en pasta som dekker tilslaget og herder til en steinlignende masse. Det er det mest brukte byggematerialet på jorden, og med god grunn: det er sterkt, slitesterkt, formbart og relativt billig.

Betong er sterk i kompresjon, men svak i strekk. Denne svakheten løses ved å legge til stålarmering – armeringsjern, netting eller fibre – for å bære strekkrefter. Armert betong kan spenne, utkrage og motstå jordskjelv. Forspent betong går et skritt videre ved å komprimere betongen før lasting, noe som gir lengre spenn og tynnere seksjoner.

Blandings- og herdemateriale. For mye vann svekker betongen. For lite gjør den ubearbeidbar. Herding – å holde den fuktig og varm mens den herder – bestemmer dens endelige styrke. En god betongblandingsdesign balanserer bearbeidbarhet, styrke, holdbarhet og kostnad.

Betong har også en miljøkostnad. Sementproduksjon er en viktig kilde til karbondioksid. Forskere utforsker lavkarbonbindemidler, resirkulert tilslag og karbonfangst for å redusere materialets fotavtrykk.