Um microchip é uma pequena pastilha semicondutora com circuitos integrados. É o cérebro da electrónica moderna. O seu telemóvel, computador portátil, carro, micro-ondas e pacemaker, todos contêm microchips. Processam dados, armazenam memória e controlam dispositivos. Sem eles, o mundo digital não existiria.

Os microchips são fabricados em salas limpas, onde o pó é medido em partículas por metro cúbico. As lâminas de silício são padronizadas com luz, gravadas com produtos químicos e revestidas com metais. O processo demora meses e custa milhares de milhões para ser implementado. Uma única partícula de pó pode arruinar uma lâmina inteira.

Tipos de microchips

• Microprocessadores: o CPU de um computador
• Chips de memória: RAM, flash, ROM
• Específico para a aplicação: concebido para uma única tarefa.
• Sistema num chip: computador inteiro num único chip.
• Microcontroladores: integrados em eletrodomésticos

A cadeia de fornecimento global de chips é concentrada. Taiwan, Coreia do Sul e China dominam a produção. A escassez de chips em 2021 paralisou a produção de automóveis em todo o mundo. Os microchips são pequenos, mas a sua ausência pode paralisar setores inteiros da indústria.